Fransız Devrimi öncesinde Avrupa’da yayın dünyası oldukça canlıydı. Ancak bir yandan da sansür ve ağır vergilerle boğuşuyordu. Devrime giden yolu da sansür altında yayımlanan kitaplar döşemişti. Fransız Devrimi üzerine yaşayan en önemli otorite kabul edilen tarihçi Robert Darnton daha önce bu konuda pek çok yayın yapmıştı. Darnton şimdi de dönemin Fransız yayın dünyasındaki kıyıda köşede kalmış kitapları gün yüzüne çıkardı ve bugularını yeni bir kitapta okura sundu.
Tarihçinin A Literary Tour de France (Fransa’da Bir Edebi Gezinti) adlı kitabı dönemin yazarları, yayıncıları, matbaacıları tarafından yazılan mektupları ve çeşitli belgeleri inceleyerek Fransız Devrimi devrinde yayın dünyasının nasıl işlediğini gözler önüne seriyor.
Kitap, Fransa’nın en kritik dönemeçlerinden birinde kitap kültürünün sosyolojisine de ışık tutuyor. İsviçreli bir kitapçı olan Jean-Francois Favager’in 1778’te çıktığı kitap turunun izinden ilerleyen çalışma, hemen hemen bütün Fransa’yı katediyor.
Rousseau, Condercet, Voltaire, ünlü Ansiklopedi’nin yazarları gibi Aydınlanmacıların Fransız monarşisinin devrilmesinde ve devrime giden yolda çok etkili oldukları biliniyor. Ancak etkili olan ve bilinmeyen pek çok eser de var. Darnton bu eserlere de değiniyor kitapta. Aslında yayıncılık sektöründeki isimlerden çok kitaplara değindiği ve böylece Fransa’nın kitaplar yoluyla bir edebi haritasını çıkardığı söylenebilir.
Oxford University Press tarafından yayımlanan kitabın aynı zamanda tüm belgelerin incelenebileceği bir internet sitesi var.
